Η NASA βρίσκεται στο τελικό στάδιο προετοιμασίας για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή προς τη Σελήνη εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια.
Η αποστολή Artemis II θα μπορούσε να εκτοξευθεί ακόμη και στις αρχές Φεβρουαρίου προς τη Σελήνη, εφόσον ολοκληρωθούν με επιτυχία οι κρίσιμες δοκιμές των επόμενων εβδομάδων.
Το Σαββατοκύριακο, ο γιγαντιαίος πύραυλος Space Launch System (SLS) μαζί με το διαστημόπλοιο Orion αναμένεται να μεταφερθούν από το Κτίριο Συναρμολόγησης Οχημάτων (VAB) στο διαστημικό κέντρο Κένεντι της Φλόριντα προς την εξέδρα εκτόξευσης. Η μετακίνηση, μήκους περίπου 6,5 χλμ. μιλίων, θα διαρκέσει έως και 12 ώρες και αποτελεί κομβικό βήμα πριν από τις τελικές δοκιμές καυσίμων.
Κρίσιμες δοκιμές πριν από την εκτόξευση
Μόλις ο πύραυλος φτάσει στην εξέδρα, οι μηχανικοί της NASA θα ξεκινήσουν μια σειρά τεχνικών εργασιών, όπως τη σύνδεση ηλεκτρικών γραμμών, συστημάτων περιβαλλοντικού ελέγχου και τροφοδοσίας κρυογενικών καυσίμων.
Στα τέλη Ιανουαρίου έχει προγραμματιστεί η λεγόμενη «γενική δοκιμή με καύσιμα» (wet dress rehearsal), κατά την οποία ο πύραυλος θα γεμίσει πλήρως για να ελεγχθούν όλες οι διαδικασίες εκτόξευσης.
Εάν εντοπιστούν προβλήματα, το SLS και το Orion ενδέχεται να επιστρέψουν στο VAB για πρόσθετες εργασίες, γεγονός που θα καθυστερούσε το χρονοδιάγραμμα. Αν όλα κυλήσουν ομαλά, η πρώτη δυνατή ημερομηνία εκτόξευσης προς τη Σελήνη είναι η 6η Φεβρουαρίου.
Ωστόσο, η εκτόξευση δεν εξαρτάται μόνο από την τεχνική ετοιμότητα. Η τροχιακή θέση της Σελήνης καθορίζει συγκεκριμένα «παράθυρα εκτόξευσης», που διαρκούν περίπου μία εβδομάδα κάθε μήνα. Για το επόμενο διάστημα, πιθανά παράθυρα έχουν οριστεί για τις αρχές Φεβρουαρίου, Μαρτίου και Απριλίου.
Ποιοι είναι οι αστροναύτες της Artemis II
Το πλήρωμα της αποστολής Artemis II αποτελείται από τέσσερις αστροναύτες. Διοικητής της αποστολής είναι ο Ριντ Γουάιζμαν, πιλότος ο Βίκτορ Γκλόβερ, ενώ ως ειδική αποστολής συμμετέχει η Κριστίνα Κοχ. Μαζί τους θα ταξιδέψει και ο Τζέρεμι Χάνσεν από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία, ο πρώτος Καναδός που θα συμμετάσχει σε επανδρωμένη αποστολή γύρω από τη Σελήνη.
Η αποστολή Artemis II θα διαρκέσει περίπου δέκα ημέρες και θα είναι η πρώτη επανδρωμένη πτήση τόσο του πυραύλου SLS όσο και του διαστημοπλοίου Orion. Πρόκειται για μια αποστολή δοκιμών, με στόχο να πιστοποιηθούν όλα τα κρίσιμα συστήματα πριν από μια πραγματική προσελήνωση.
Τι θα κάνουν στο Διάστημα
Αφού τεθούν με ασφάλεια σε τροχιά γύρω από τη Γη, οι αστροναύτες θα δοκιμάσουν τις δυνατότητες χειροκίνητου ελέγχου του Orion, προσομοιώνοντας ελιγμούς που θα απαιτηθούν σε μελλοντικές αποστολές προσελήνωσης. Στη συνέχεια, το σκάφος θα κατευθυνθεί σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων πέρα από τη Σελήνη, πιο μακριά από τη Γη απ’ ό,τι έχει φτάσει ποτέ άνθρωπος.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, θα δοκιμαστούν τα συστήματα υποστήριξης ζωής, πρόωσης, πλοήγησης και παροχής ενέργειας, ενώ το πλήρωμα θα λειτουργήσει και ως «ιατρικό δείγμα», στέλνοντας δεδομένα για τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας και της μακράς παραμονής στο βαθύ Διάστημα. Αν και τα επίπεδα ακτινοβολίας θα είναι υψηλότερα από εκείνα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, η NASA διαβεβαιώνει ότι παραμένουν εντός ασφαλών ορίων.
Πηγή: iefimerida.gr